“INDICE”
INTRODUCCION
LAS MARIPOSAS MONARCAS EN MEXICO
CICLO DE VIDA
C0MO DEFENDERSE DE LOS
DEPREDADORES
ANATOMIA
RELACION DEL HOMBRE CON LAS
MARIPOSAS
TAXONOMIA
MIGRACION
COLOR Y DEFENSA CONTRA LOS
DEPREDADORES
ECOLOGIA
CURIOSIDADES
TEMPORADA
INVESTIGACION SOBRE LAS MARIPOSAS
LAS MARIPOSAS ADULTAS
La mariposa es quizá el
único insecto que durante su vida logra provocar diversos sentimientos. En
México habitan varias especies de mariposas...
La mariposa es quizá el único insecto que durante
su vida logra provocar diversos sentimientos; desde la repulsión o pavor en su
estado larvario (oruga)hasta la atracción y fascinación de su rara e innegable
belleza en su fase de imago (adulto), sin pasar por alto su estado de capullo
(crisálida), en el que es capaz de inquietar la curiosidad más apática, sobre
todo cuando se sabe que dentro de esa pequeña cápsula se está desarrollando una
de las metamorfosis más sorprendentes de la naturaleza, y que de ahí brotará un
diminuto animalito volador con la habilidad de trasladarse a distancias
gigantescas a su voluntad y que además puede rivalizar en cuanto a gracia con
cualquier ser vivo.
Mariposa es el nombre vulgar con el que se conoce a
los lepidópteros, palabra que significa “alas con escamas”, y que proviene de
las raíces griegas, lepis, escama y pteron, ala. Después de los coleópteros
(escarabajos), los lepidópteros constituyen el orden más grande de insectos, ya
que existen unas 200 000 especies a nivel mundial, cantidad que equivale a 18%
de todos los seres vivos. El orden Lepidóptera está dividido en tres
subórdenes: el primero, Jugatae, está constituido por 250 especies primitivas;
el segundo, Frenatae, está formado principalmente por mariposas nocturnas, y el
tercero, Rophalocera, que contempla a las mariposas diurnas.
En México hay aproximadamente 2 000 especies de
mariposas diurnas y 35 000 nocturnas, la mayor parte de las cuales (más de 65%)
habitan en zonas tropicales.
Según los entomólogos, la aparición de las
mariposas en territorio mexicano es relativamente reciente, debido a que más
que especies, lo que abundan en nuestro país son subespecies, lo cual índica
que éstas continúan en proceso evolutivo. Esta evolución de los lepidópteros
mexicanos se ha dado porque en nuestro territorio hay climas con
características tanto neoárticas como neotropicales, predominando estas últimas
casi en todo el mundo.
Una de las variedades más antiguas es la
aneitabubner, que data de hace 30 millones de años. Más vieja aún es el famoso
monarca (Danausplexippus), con una edad de 70 millones de años, pero esta
mariposa únicamente vive una temporada en nuestro suelo, pues es originaria de
Norteamérica.
LAS MARIPOSAS MONARCAS EN MEXICO. video
. Es
quizás la más conocida de todas las mariposas de América del Norte. Desde el siglo
XIX ha sido introducida a Nueva Zelanda y a Australia En el Atlántico es
residente en las Islas Canaria, Azoresy Madeira, y se encuentra como una
ocasional migrante en Europa Occidental. Sus alas presentan un patrón de color
naranja y negro fácilmente reconocibles, con una envergadura de 8,9-10,2 cm. La
hembra monarca tiene venas más oscuras en sus alas,y el macho tiene un lugar en
el centro de una vena de cada ala posterior de la que se liberan feromonas, y
además, es ligeramente más grande. Su longevidad puede alcanzar los 9 meses,
mientras que otras especies duran unos pocos días.
LA MARIPOSA MONARCA
Aprovechando estas características, la
mariposa monarca es capaz de viajar más de 4 mil kilómetros (desde Canadá
y Estados Unidos de América) hasta los bosques de oyameles de los
estados de Michoacán de Ocampo y México, zona considerada como patrimonio
natural de la humanidad.
Cada año, entre octubre y marzo, las
mariposas monarca encuentran en los bosques mexicanos las condiciones
ideales para desarrollarse y aparearse: altitud (2 300-3 500 metros sobre
el nivel del mar), temperatura, humedad y exposición a los rayos solares,
entre otros.
Recorren alrededor de 120 kilómetros por
día y realizan su viaje en 33 días, aproximadamente. A finales de marzo,
cuando alcanzan su madurez, emprenden su viaje de retorno a los países del
norte.
Las mariposas monarca utilizan varias rutas
migratorias: las que llegan a México vienen de la zona ubicada entre las
Rocallosas y los Grandes Lagos, bajan por la Sierra Madre Oriental, entran al
Altiplano por las montañas más bajas y llegan a los estados de México y
Michoacán de Ocampo.
Otras, viajan de la zona ubicada entre
el Océano Pacífico y las montañas Rocallosas, hacia el estado de California y
aquellas que habitan entre el Océano Atlántico y los Grandes Lagos cruzan los
estados de Carolina y Florida para llegar a Cuba.
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Los santuarios de la mariposa monarca en México se encuentran en:
Se ha estimado que cada uno alberga
entre 7 millones y 20 millones de mariposas.
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CICLO DE VIDA
video
http://youtu.be/aeGebo8msKQ
El ciclo de vida de una mariposa se compone de
cuatro fases:
Primera. El huevo. La hembra deposita los
huevecillos de uno en uno en cada hoja de la planta de la que se alimentará la
oruga.
La cantidad de la puesta puede variar de 50 a miles
de huevos según la especie. El tamaño generalmente es de un milímetro de
diámetro y la forma es semiesférica.
Segunda, Larva u oruga. Pasada la incubación, la
larva rompe la cubierta del huevo y sale a cumplir con su único fin, el de
comer, razón por la que su cuerpo está ocupado casi en su totalidad por el tubo
digestivo; asimismo y para el mismo cometido, la oruga está dotada de
prominentes mandíbulas, las cuales se modificarán por completo en el estado
adulto.
Tercero. Crisálida o capullo. Una vez que ha
terminado el estado larvario se inicia el pupal, en el cual el insecto se
inmoviliza, no se alimenta y experimenta profundos cambios en los tejidos de
todo su cuerpo para constituir las estructuras que lo convertirán en un animal
adulto.
Cuarta. Imago o adulto. Cuando llega la etapa de
salida del adulto, la cubierta de la crisálida se quiebra. Con las alas
estrechas y contraídas emerge por fin la mariposa que, con los movimientos de
su cuerpo logra que fluya la hemolinfa, líquido que al penetrar en las venas de
las alas hace que éstas se desplieguen totalmente y alcancen su máximo tamaño.
Instantes después, la mariposa está en plena condición de iniciar su gracioso
vuelo.
CÓMO DEFENDERSE DE LOS DEPREDADORES
Como estos insectos están siempre expuestos a los
depredadores, el mimetismo es una de sus cualidades defensivas en todas sus
fases de desarrollo. Siendo oruga, crea apariencias muy parecidas a los lugares
donde vive, o en su defecto adquiere aspectos amenazadores. También algunas
especies llegan a excretar olores penetrantes como método de defensa.
Cuando es capullo conserva esa capacidad mimética,
sobre todo copiando el color y la forma de la planta al a que se encuentra
adherido, y ya como mariposa continúa con esa facultad de camuflaje, además de
poner en práctica otros métodos defensivos tan sencillos como el posarse con
las alas plegadas a fin de no mostrar a sus posibles cazadores la brillantez de
sus colores. Sin embargo, ciertos géneros de mariposas poseen un interesante
sistema llamado mimetismo batesiano, que consiste en adquirir el aspecto de
otras mariposas vecinas, que por su desagradable sabor están relativamente
protegidas; de esta manera todas vuelan sin preocupación alguna. Tal es el caso
de las variedades Dyar, (Baroniabrevicornis) y de la ya citada Monarca. La
primera se mimetiza como la segunda, ya que es bien sabido que la Monarca es
muy tóxica debido a las plantas asclepias de las que se alimenta.
A este respecto, varios estudiosos señalan que sólo
las hembras cambian su aspecto y los machos se mantienen siempre iguales,
deduciendo con esto que las hembras localizan a los machos por particularidades
ópticas.
ANATOMÍA
La anatomía de una mariposa es parecida a la de
todos los animales de su clase, a excepción de las alas, de las que nos
ocuparemos más adelante.
La cabeza cuenta con un par de ojos compuestos,
formados por una multitud de facetas u omatidias; de la parte frontal se
desprenden las antenas, cuya forma y tamaño cambian según la especie.
En la parte inferior se localiza la probóscide, que
es el resultado de la transformación de las mandíbulas de la oruga. La
probóscide está constituida por dos largas extensiones que al unirse crean un
conducto central por el cual liban su alimento. Este órgano se mantiene
enrollado en espiral entre los palpos cuando el insecto está en reposo.
El tórax está formado por tres segmentos que se
denominan protórax, mesotórax y metatórax. De la parte inferior de cada
segmento sale un par de patas con cinco artajos o nudillos. Cada una de ellas,
al final del último artajo, tiene un par de uñas tarsales.
De la parte superior del segundo y del tercer
segmento, sobresalen dos pares de alas de finas membranas cuticulares
transparentes, que se encuentran recubiertas por miles de pequeñas escamas de
diseño y tamaño diferentes. Estas escamas están dispuestas en filas
transversales imbricadas entre sí, semejando un techo de tejas. Su gran
colorido, ya sea por la pigmentación o debido a fenómenos de refracción de la
luz, crea esos llamativos tonos metálicos de muchas especies que tanto nos
maravillan.
La última parte del cuerpo es el abdomen. Es de
forma cilíndrica y ligeramente aplanado de los lados y en él se albergan los
órganos genitales y los respiratorios. Por el abdomen se puede distinguir el
sexo de la mariposa. El del macho es largo y delgado y tiene en su extremo la
valva u órgano copulatorio; el de la hembra es corto y en época de reproducción
está notablemente abultado por los huevecillos que lleva en su interior.
RELACIÓN DEL HOMBRE CON LA MARIPOSA
La relación del hombre y la mariposa se remonta a
tiempos inmemoriales. Ejemplo de ello es la explotación que desde hace miles de
años han hecho los chinos del gusano de seda (Bómbixmori).Se dice que este
gusano fue introducido en Europa en el año 550 d. C., por unos monjes
cristianos que lograron meter en un bastón hueco unos capullos vivos,
consiguiendo de esa manera evadir la prohibición que existía de sacar de china
a esos animalitos. Al continente Americano parece que fue Hernán Cortés quien
lo trajo para dedicarse a su crianza en el palacio que se hizo construir en la
ciudad de Cuernavaca, una vez que se retiró de todas sus faenas de
conquistador.
Años después, en 1803, el magnifico dibujante
Atanasio Echeverría hace los primeros registros ilustrados de mariposas
mexicanas, al incluir algunas especies en los dibujos de plantas que realizara
bajo la dirección de los botánicos José Mariano Mociño y Losada y Martín de
Sessé y Lacasta, quienes a su vez reunieron la primera colección de mariposas
de México, con más de 100 insectos catalogados.
En el México prehispánico, el conocimiento de los
lepidópteros fue muy preciso y extenso, pues así como Carlos Linneo estableció
en 1758 el sistema binominal para nombrar a todos los seres vivos, los mexicas
estructuraron un sistema muy semejante, no sólo para las mariposas sin para
toda la fauna y la flora que los rodeaba. No obstante, la concepción que tenía
de estos insectos fue más allá de la mera curiosidad científica y les otorgaron
un lugar preponderante dentro de su religión y mitología. Dos diosas fueron
creadas a partir de las especiesPapiliomulticaudatus, nombrada Kirby, y de
laRothschildiaorizaba, comúnmente llamada Mariposa Cuatro Espejos. La primera
corresponde a la diosa Xochiquetzal, divinidad del amor, de las flores y de
todo lo bello; la segunda a la diosa Itzpapalotl (mariposas de navajas) que fue
la señora de la guerra, de los sacrificios humanos y que se representó con la
cara como calavera.
En el mural de Tepantitla, en Teotihuacan,
realizado hacia los años 450-650 d.C., se observa el Tlalocan (paraíso
terrenal) en donde podemos contemplar una gran cantidad de mariposas junto a
personajes que con ramas en las manos intentan cazarlas. La leyenda del
Tlalocan cuenta que los guerreros muertos en batalla se elevaban hasta el sol y
después de ayudarlo a caminar por el cielo durante cuatro años se iban al
Tlalocan o a Tamoanchan, se transformaban en pájaros o mariposas de diferentes
colores, y pasaban el tiempo libando miel de las flores y del gran árbol
florido.
En la vida cotidiana de los antiguos mexicanos, las
mariposas ocuparon un lugar de mucha importancia, lo cual se refleja en gran
medida en la poesía, la danza y todas las demás artes que se practicaban.
Asimismo diversos géneros fueron representados en objetos de uso doméstico como
cerámica, sellos de barro y en prendas de vestir.
En nuestros días el hombre no ha sido muy benévolo
con los lepidópteros. Las enormes talas y deforestaciones, sobre todo en las
selvas, que son los hábitat que más especies albergan; el uso indiscriminado de
herbicidas y plaguicidas tanto en el campo como en la ciudad, e infinidad de
abusos que se han cometido contra la naturaleza, han provocado que las
poblaciones de este bello animal disminuyan de manera grave y alarmante.
En el ámbito de la fenología, ciencia que estudia
la influencia del clima en las plantas y los animales, las mariposas son de
mucha ayuda, pues por sus reacciones nos indican con toda evidencia cuándo
habrá cambios bruscos en el medio ambiente. Esto lo aprovecha muy bien el saber
popular para predecir tormentas, nevadas o temporales.
Las mariposas son por sí solas un verdadero cúmulo
de misterios y curiosidades, y son pocos los favores que en lo práctico le
brindan al ser humano, en lo impráctico derrochan cualidades. Aunque no fuera
más que por el simple hecho de poder apreciar durante todo el año sus vivos
colores y su errático y afable vuelo en el día o en la noche, está más que
justificada su presencia en el planeta.
Taxonomía
El nombre común «monarca» fue publicado en 1874 por
Nahuel L. Parada ya que, según él, «es una de las más grandes de nuestras
mariposas, y cubre un vasto dominio» Su nombre también lo fue en honor del rey
Guillermo III de Inglaterra La monarca fue una de las muchas especies
originalmente descritas por Linneo en su SystemaNaturae de 1758 y fue
primeramente incluida en el géneroPapilio En 1780, JanKrzysztofKluk usa
a la monarca como especie tipo para el nuevo género: Danaus. Como la
gramática del latín requiere que el epíteto específico y el nombre genérico
concuerden, no está claro si el género Danaus proviene de Dánao (griego
Δαναός), un mítico rey de Egipto y bisnieto de Zeus o si es una versión
masculinizada de Dánae (griego Δανάη), tataranieta de Dánao. El nombre de la
especie: plexippus, se refiere a Plexipo, uno de los 50 hijos de Egipto,
y hermano mellizo de Dánao En griegoHomérico δαναος πληξιππος (danaosplexippos)
también significa «un griego que doma caballos», es decir «Auriga griego».
Migración
La monarca es especialmente conocida por su larga
migración anual. Realiza migraciones masivas hacia el sur de agosto a octubre,
mientras que migra hacia el norte en primavera. Robert Michael,
"NationalAudubonSociety Field Guide to North American Butterflies"
Las hembras depositan los huevos de la siguiente generación durante esas
migraciones. La población al este de las Rocosas hiberna en los estados de
México y Michoacán, México, en la Reserva de la biosfera de la Mariposa
Monarca. Estos santuarios fueron declarados en 2008 como Patrimonio Natural de
la Humanidad en su modalidad de lugares naturales. La población oriental
hiberna en varios lugares de la zona costera central de California, Estados
Unidos, principalmente en Pacific Grove, y Santa Cruz. La duración de estos
viajes excede la vida de cualquier mariposa (vive 4 días como huevo, 2 semanas
como oruga, 10 días como crisálida y de 2 a 6 semanas como mariposa). La manera
en que la especie es capaz de volver a los mismos sitios de hibernación tras
varias generaciones aún se investiga; los patrones de vuelo son heredados,
basados en una mezcla de ritmos circadianos y la posición del sol en el cielo
que están basados en sus antenas. Es uno de los pocos insectos que logra realizar
travesías transatlánticas. Unas cuantas mariposas monarca llegan al suroeste de
Gran Bretaña y a España en los años de vientos favorables.Color y defensa contra los depredadores
La mariposa monarca tiene colores vivos para espantar a
posibles depredadores. Esta estrategia evolutiva funciona porque la mayoría de
los depredadores asocia colores chillones (especialmente naranja amarillo y
negro), con veneno y otras propiedades desagradables. A este fenómeno se le
llama aposematismo o coloración de aviso.
La monarca contiene glucósidos cardiacos en su cuerpo,
tomado de las plantas de asclepias que las orugas comen y resultan venenosas
para los depredadores. Las monarcas que pasan el invierno en México son a
menudo presas del picogruesopechicafé que son inmunes a la toxina. Otras aves
como las oropéndolas y los arrendajos que han aprendido a comer sólo los
músculos del tórax y el contenido del abdomen debido a que estos contienen
menos veneno que el resto del cuerpo. Algunos ratones son capaces de soportar
grandes dosis de veneno Con el tiempo, las monarca adultas que pasan el
invierno son menos tóxicas, lo que las hace más vulnerables a los depredadores.
En México, alrededor del 14% de las monarcas que hibernan son comidas por aves
y ratones.
Las monarca comparten una defensa por su apariencia muy
similar con la mariposa virrey(no venenosa), en un claro ejemplo del mimetismo
mülleriano, aunque ambas especies pertenecen a subfamilias diferentes.
Una monarca (Izq.), y una virrey
(Der.), mostrando el mimetismo de Müller
En la isla de Oahu, las monarca se introdujeron en 1965 y
1966. Algunas de aves insectívoras comunes de la familia de la pycnonotidae
como la pycnonotuscafer y el bulbu orfeo son las únicas que se aprovechan de
los insectos grandes como la monarca, se sabe que éstas mariposas tienen bajos
niveles de toxina a base de glucósidos cardíacos y esas aves pueden ser
tolerantes a este químico. Una vez asentada en el archipiélago la monarca de
Hawai adoptó un importante polimorfismo genético en menos de 40 años al adoptar
el color blanco para aumentar su tasa de supervivencia, mayor que las monarcas
de tonalidades naranja. Esto se debe a que la selección apostática ya que las
aves han aprendido que las monarcas de color naranja son comestíbles.
Ecología
La deforestación ilegal cometida a comienzos de la
primera década del siglo en las zonas de hibernación de la monarca llevó a una
drástica reducción en la población de mariposas. Se procedió a promover su
declaración de especie protegida y la restauración de su hábitat. Por otro
lado, los organismos genéticamente modificados (OGM) del tipo «Bt» le son
fatales.Sin embargo, es importante de remarcar que ese estudio solo se basa en
ensayos en laboratorio, y es fuertemente cuestionado por carecer de experiencias
en campo.
Curiosidades
- La mariposa monarca es en EE. UU., el insecto del estado de Texas y la mariposa del estado de Minnesota. Fue nominada en 1989 el insecto nacional de ese país.
- La mariposa monarca es, asimismo el insecto nacional de Canadá.
- El nombre y coloración de la monarca sirvieron también de inspiración para bautizar y vestir al Monarcas Morelia, equipo de fútbol profesional de Michoacán, México.
La mariposa monarca era el símbolo de la nación ficticia
Gilboa, de la serie de televisión Kings, protagonizada por IanMcShane y
Christopher Egan.
TEMPORADA
A finales de octubre de cada año, millones de
mariposas monarcas visitan la tierra de México dando lugar al comienzo de la
temporada de inmigración de mariposas monarcas, la que dura hasta su regreso a
mediados de abril.
Los santuarios de Mariposa Monarca en la
actualidad son cinco, aunque sólo dos están abiertos al turismo, el de Sierra
Chincua y en el municipio de Angangueo y El Rosario, en el municipio de Ocampo.
Las visitas a estos santuarios se realizan durante parte del otoño y todo el
invierno, a partir de la primera quincena de noviembre hasta el 21 de marzo, en
el horario de 9:00 a.m. a 5:00 p.m.
El santuario de Sierra Chincua se ubica a
seis kilómetros de Angangueo por la carretera asfaltada que va al Estado de
México, en el Llano de las Papas. Ahí a borde de la carretera se encuentran las
oficinas de la Reserva de la Biósfera Mariposa Monarca y un kilómetro más
adelante por el camión de terracería se encuentra la caseta de cobro y el
estacionamiento. En el santuario, el recorrido cubre dos kilómetros a pié.
El santuario El Rosario cuenta con
señalamientos a lo largo de sus más de dos kilómetros, desde la entrada hasta
el interior de la reserva. El camino para llegar al lugar es un recorrido de 12
kilómetros de terracería.
Como dentro de los santuarios los recorridos son a
pié, se recomienda llevar calzado cómodo y ropa abrigadora, puesto que los
bosques son muy fríos. Desde el estacionamiento de la entrada hay alrededor a 2
kilómetros para recorrer hacia el interior de los santuarios. Si visitas los
lugares con coche propio, el acceso es sólo hasta el estacionamiento. Aptos
para vehículos de suspensión alta.
Qué visitar en los alrededores
Si luego de visitar los santuarios decides visitar sus alrededores, puedes conocer diversos atractivos turísticos como Ciudad Hidalgo, Los Azufres, Ocampo, San Felipe de Los Alzatl, Agua Blanca, Zitácuaro, Tuxpan, Maravatío, Contepec y Tlalpujahua. Otros de los atractivos interesantes para visitar son las pequeñas poblaciones ubicadas sobre las faldas de los volcanes, así como también construcciones religiosas en las poblaciones de Atlahucan, Cuernavaca, Tetela del Volcán y Huejotzingo, las mismas declaradas Patrimonio de la Humanidad.
Si luego de visitar los santuarios decides visitar sus alrededores, puedes conocer diversos atractivos turísticos como Ciudad Hidalgo, Los Azufres, Ocampo, San Felipe de Los Alzatl, Agua Blanca, Zitácuaro, Tuxpan, Maravatío, Contepec y Tlalpujahua. Otros de los atractivos interesantes para visitar son las pequeñas poblaciones ubicadas sobre las faldas de los volcanes, así como también construcciones religiosas en las poblaciones de Atlahucan, Cuernavaca, Tetela del Volcán y Huejotzingo, las mismas declaradas Patrimonio de la Humanidad.
En Valle de Bravo
Si te encuentras en Valle de Bravo y deseas realizar una visita a uno de los santuarios de Mariposa Monarca en México, encontrarás uno por la carretera Los Saucos, en un paraje de nombre Piedra Herrada. El lugar cuenta con estacionamiento, renta de caballos y seguridad. Asimismo, muy cerca de todos los santuarios encontrarás cientos de alternativas en alojamientos de todo tipo.
Si te encuentras en Valle de Bravo y deseas realizar una visita a uno de los santuarios de Mariposa Monarca en México, encontrarás uno por la carretera Los Saucos, en un paraje de nombre Piedra Herrada. El lugar cuenta con estacionamiento, renta de caballos y seguridad. Asimismo, muy cerca de todos los santuarios encontrarás cientos de alternativas en alojamientos de todo tipo.
INVESTIGACION SOBRE LAS MATIPOSAS
video
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Las
mariposas son unas grandes artistas de la supervivencia y el engaño. Tras sus
espectaculares colores, formas, y tipos de mariposas esconden talentos
insospechados: resistencia al frío y la altitud, recursos para despistar o
ahuyentar al enemigo, velocidad de vuelo... Mil armas de supervivencia para
unos insectos frágiles sólo en apariencia.
Nada más
dejar atrás la primera curva de la gran escalera de piedra, el griterío se
transforma en un rumor de fondo: 5.000 estudiantes abandonan a última hora de
la tarde los terrenos de la universidad St. Gabriel, en Bangkok. Un par de
escalones más arriba, en un ala de esta institución católica, nos rodea un
silencio museístico. A continuación se accede a un seminario con paredes
recubiertas de madera y una peste a veneno contra polillas absolutamente
repugnante.
Karel Cerny,
austriaco con raíces checas, es experto en mariposas. Ha pasado aquí horas,
días y semanas clasificando estos insectos lepidópteros con enorme velocidad y
gran precisión. La universidad es un mausoleo de miles de mariposas
tropicales. En las paredes yacen más de 4.000 especies, la mayor colección
de Tailandia, preparadas y ensartadas en alfileres y protegidas por bolitas de
paradiclorovenceno (veneno contra las polillas). Karel Cerny ha venido a esta
institución para conversar con el hermano Amnuay Pinratana. El sacerdote,
antiguo director del colegio, de 77 años, es autor de una antología de varios
tomos sobre mariposas tailandesas diurnas y nocturnas. Ambos tienen que
discutir sobre las de la familia Arctiidae, que serán las protagonistas
de un nuevo tomo. Cerny planea hacer él mismo un trabajo de campo posterior,
para seguir investigando sobre ellas.
Las Arctiidae
son casi todas nocturnas, como sucede con la mayoría de las mariposas:
sólo entre un diez y un veinte por ciento de estos lepidópteros se dedican
durante el día a la búsqueda de alimento o al apareamiento. Los individuos de
la mencionada familia reciben el nombre de “osos lanudos” debido a los fuertes
pelos, casi como espinas, que emplean para protegerse de sus depredadores.
Cerny las adora. Son capaces de todo y se adaptan como ninguna otra familia a
los climas más extremos: desde el Sáhel a Laponia, desde la hierba reseca al bosque
lluvioso, de las altas cordilleras a los terrenos costeros.
Estos
lepidópteros llegan a establecer relaciones con diferentes plantas
alimenticias, incluso venenosas, para estar mejor preparados contra enemigos.
Tienen la habilidad, por ejemplo, de emitir chasquidos que molestan a cazadores
nocturnos como los murciélagos: resultan irritantes para su
sistema de ultrasonidos o, quizás, les recuerden el mal sabor de estas
mariposas.
Al final de
la expedición, Cerny espera haber llenado su frasco de anestesiar con algunas
nuevas especies. Probablemente haya en Tailandia unas 600 especies de Arctiidae
(en Europa son alrededor de 100), quizás, incluso, el doble. Nadie lo sabe.
Ésa es una
de las características propias de Tailandia: a diferencia de India o Vietnam, aquí nunca hubo una
potencia de ocupación. Por tanto, tampoco existió el típico funcionario
colonial –desocupado, educado y caprichoso– que, en su tiempo libre, se
dedicara a coleccionar escarabajos, mariposas, chinches, libélulas y otros
insectos para, después de clasificarlos y ponerles nombre, mandarlos a los
museos de Londres, París o Amsterdam. Al hermano Pinratana le gusta la
velocidad con que su colega Cerny trabaja. Al fin y al cabo, siente impaciencia
por ver el próximo tomo ya impreso. Por eso tiene un poco de prisa. Cuando
Karel Cerny le muestra sobre un mapa del sur de Tailandia los lugares donde
pretende colocar las trampas de luz –las mariposas nocturnas son
atraídas por telas blancas iluminadas–, el religioso coge una mano del
investigador entre las suyas. La sostiene con suavidad y la mueve solemnemente
de un lado a otro como si se tratara de la cuerda de una campana: "¡Buena
elección, excelente elección!", exclama.
Una estrecha
lengua de tierra, que es el paso hacia la punta sur de Tailandia, obliga a
todas las especies migratorias a moverse en un espacio limitado. También
tienen que pasar por allí los ejemplares de arctiidae.
Que las mariposas, con su aspecto frágil, emprendan migraciones es un hecho
que siempre causa asombro. Algunas especies atraviesan incluso miles de
kilómetros. Famosa es, por ejemplo, la travesía de las mariposas monarcas, que todos los años se
trasladan desde Norteamérica a sus zonas de invernada en México, recorriendo en
los casos más extremos hasta 4.000 kilómetros de ida y otros tantos de vuelta
.
La mariposa cardera, presente en muchas partes de Europa, es una de las más viajeras: ostenta el récord de distancia recorrida. Empujada por vientos favorables, consigue salvar la distancia entre el norte de África y Europa central, logrando pasar por encima de los Alpes. Incluso ha llegado hasta Islandia tras realizar vuelos de varios miles de kilómetros. En las regiones tropicales también han sido observadas bandadas de mariposas volando con una dirección constante sobre los pasos de montaña o a través de los valles. Tal es el caso de la Utetheisa pulchella. Pero aún hay muchas especies de las que se sabe poco.
La mariposa cardera, presente en muchas partes de Europa, es una de las más viajeras: ostenta el récord de distancia recorrida. Empujada por vientos favorables, consigue salvar la distancia entre el norte de África y Europa central, logrando pasar por encima de los Alpes. Incluso ha llegado hasta Islandia tras realizar vuelos de varios miles de kilómetros. En las regiones tropicales también han sido observadas bandadas de mariposas volando con una dirección constante sobre los pasos de montaña o a través de los valles. Tal es el caso de la Utetheisa pulchella. Pero aún hay muchas especies de las que se sabe poco.
Aquí, en
Tailandia, deberían darse unas determinadas condiciones climatológicas
para poder ampliar conocimientos. Las noches cálidas son ideales, sobre todo
las que comienzan con algo de lluvia. Pero las imágenes de satélite de la
provincia de Chumphon muestran en estos días de noviembre tan sólo unas
precipitaciones pasajeras y esporádicas. No obstante, el lugar donde se
instalarán las trampas de luz de la expedición de Karel Cerny, a unos 500
kilómetros al sur de Bangkok, es muy prometedor.
Como si de
un embudo invertido se tratase, el valle se estrecha hacia arriba. “Artesa
glacial” es como llaman los geógrafos a este tipo de valles. Los insectos de
vuelo bajo los aprovechan como ruta de migración. Abajo, por el canal, el
todoterreno cargado con el equipo de Cerny circula por un camino fangoso, lo
bastante firme como para que las ruedas no se hundan. Arriba, en la cumbre de
la ladera del valle, orientada al sur, se encuentra la pantalla de tela
iluminada por la luz de neón. Sobre ella parecen danzar sombras de mariposas de
todo tipo y también de mantis religiosas, cigarras, chinches y otros insectos
no identificados. Mientras la luz del sol ilumina la cresta de las montañas,
las cigarras ahogan el ruido del generador con sus chirridos que recuerdan el sonido
de las brocas de acero de alta velocidad. Con la llegada de la oscuridad que,
por la cercanía del Ecuador, se produce abruptamente, el turno de noche toma el
relevo, mucho menos ruidoso, pero igualmente estridente. Inesperadamente se
produce algo mágico: las luciérnagas emiten su luz intermitente entre las hojas
de las plataneras. Su luminosidad es claramente superior a la de las especies
europeas.
LAS MARIPOSAS
ADULTAS
La mayoría de las mariposas
adultas se alimentan libando el néctar de las flores con su espiritrompa, una
estructura bucal extensible evolucionada a partir de algunas de las pieza
bucales articuladas típicas de los insectos.
Esta "lengua
enrollada" es flexible y muy sensible. Puede introducirse dentro de una
flor, pero también puede inclinarse abruptamente, de manera que la mariposa
puede alimentarse desde diferentes ángulos sin tener que mover, tan siquiera,
su esqueleto. Una vez que la mariposa ha terminado de alimentarse, la lengua se
retrae enroscándose y encaja exactamente debajo de la cabeza del insecto.
Machos y hembras se buscan activamente, usando como guía visual su aleteo
característico, y empleando el sentido del olfato. Tras la fecundación, la hembra
pone varios cientos o miles de huevos. En algunos casos la vida adulta es
breve, no durando más que el tiempo necesario (a veces un solo día) para
asegurar la reproducción.
Poseen dos pares de alas
membranosas cubiertas de escamas coloreadas, que utilizan en la
termorregulación, el cortejo y la señalización. Su aparato bucal es de tipo
chupador (véase Insecto) provisto de una larga trompa que se enrolla en espiral
(espiritrompa) que permanece enrollada en estado de reposo y que les sirve para
libar el néctar de las flores que polinizan.
El cortejo de los machos es
muy variable en las diferentes familias del orden, pero básicamente consiste en
exhibiciones y en la producción de feromonas sexuales. Con las maniobras de
vuelo los machos cubren a las hembras con el olor de estas feromonas. Tras el
apareamiento los machos pueden evitar que la hembra tenga una nueva cópula
taponando su genitalia
con una secreción pegajosa.
Su desarrollo es
holometábolo: del huevo sale una larva u oruga que se transformará en pupa y
ésta dará lugar al adulto. La larva, a diferencia del adulto, presenta un
aparato bucal de tipo masticador; la mayoría de las larvas son fitófagas.
Además, podemos distinguir las larvas de lepidópteros de las de otros insectos
porque poseen una serie de 5 falsas patas —las de los himenópteros sínfitos
poseen 7 o más— al final del abdome lo que en algunos casos conlleva
que su forma de caminar sea como la de un acordeón abriéndose y cerrándose
alternativamente. Los lepidópteros son insectos terrestres y sólo
ocasionalmente algunas larvas son acuáticas.
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